Baby’s krijgen hun eerste melktanden rond de leeftijd van 6 maanden.
Melktanden zijn belangrijk voor een kind om goed te kunnen kauwen en spreken.
De verzorging van deze eerste tandjes wordt echter vaak verwaarloosd of er wordt te laat mee begonnen. Omdat deze tanden later toch uitvallen, zijn ouders zich er vaak niet voldoende van bewust dat gezonde melktanden nog een andere belangrijke functie vervullen: ze dienen als plaatshouder voor de blijvende tanden die later zullen doorgroeien. Maar als ze door tandbederf getrokken moeten worden, kunnen ze hun functie niet meer vervullen.

De nieuwe, blijvende tand heeft dan te weinig ruimte voor een gezonde groei, omdat de omringende tanden in de ontstane opening duwen. Dit verstoort de ontwikkeling van het gebit, wat kan leiden tot latere problemen (zoals beetanomalie en spraakstoornissen) en dus tot (vermijdbare) dure behandelingen.

Baby’s ontdekken hun omgeving voor een groot deel via hun mond en tong. Dit feit kan gebruikt worden voor het eerste contact met de tandenborstel en maakt het poetsen later veel gemakkelijker.
Ouders kunnen hun baby daarom het beste met de tandenborstel laten spelen (nog zonder tandpasta) voordat de eerste melktand doorkomt, zodat hij eraan kan wennen. Zodra de eerste melktand doorkomt, moet deze één keer per dag worden gepoetst met een zachte tandenborstel en een hoeveelheid kindertandpasta ter grootte van een erwt, bij voorkeur ’s avonds voor het slapengaan.
Zodra de eerste kies doorkomt of uiterlijk vanaf de tweede verjaardag, moeten melktanden twee keer per dag worden gepoetst (na het eten). Op deze leeftijd is het imitatie-instinct van de peuter zo sterk dat hij zelf zijn tanden kan poetsen, uiteraard altijd onder toezicht van de ouders. Maar omdat de fijne motoriek nog niet voldoende ontwikkeld is bij peuters, moeten ouders doorgaan met poetsen (na woorden van lof en waardering, natuurlijk!) totdat het kind naar school gaat.

Dit vereist geduld en consistentie. Het tandenpoetsritueel wordt echter al snel een gewoonte en een vanzelfsprekendheid voor zowel de ouders als hun kind. Dit betekent dat later zelfstandig tandenpoetsen meestal geen probleem meer is.

De juiste tandpasta

Voor melktanden mag alleen kindertandpasta worden gebruikt, omdat deze een lager fluoridegehalte heeft dan tandpasta voor volwassenen en kleine kinderen meestal een beetje tandpasta doorslikken en het nog niet zo goed kunnen uitspugen. Kinderen hebben pas een tandpasta met een hoger fluoridegehalte nodig vanaf 6 jaar of vanaf het doorkomen van de eerste blijvende tand om het onrijpe glazuur van deze nieuwe tanden te beschermen. Het gebruik van een junior tandpasta wordt hier aanbevolen, omdat deze een aangenamere smaak heeft voor kinderen.

Meer informatie is verkrijgbaar bij bijvoorbeeld de SSO (Swiss Dental Association) en het ZZM (Centrum voor Tandheelkunde aan de Universiteit van Zürich).